Na krožniku polži razveseljujejo zahtevne gurmane, na vrtu pa še posebej polži niso dobrodošli. Kljub temu vse vrste pozitivno prispevajo k ekosistemu. Ne marajo mraza, a pozimi v zahodni Evropi ne morejo ubežati. Tako jim je narava podelila telesne funkcije, ki jim omogočajo preživetje v mrazu. Instinktivno iščejo primerno mesto za prezimovanje, kjer se njihovi telesni sistemi upočasnijo, ko so zimske temperature primerne. Spodaj boste izvedeli, kaj počnejo različni polži pozimi.
Prezimovanje
Ko je zima pred vrati, se številne vrste polžev odzovejo na različne načine. Medtem ko številne vrste polžev jeseni poginejo, a kljub temu odložijo jajčeca, da prezimijo, druge iščejo zaščiten prostor, kjer jih mraz ne doseže. Prezimovanje se običajno začne sredi/konec oktobra in konča takoj, ko se temperature ponovno dvignejo, kar je običajno konec marca/začetek aprila. Nato prilezejo iz svojih skrivališč in gredo iskat hrano.
Pri večini polžev je telesna funkcija med zimskim spanjem znatno zmanjšana, takoj ko so dosežene določene temperature, ki vodijo v zimo. S tem mehanizmom padejo v hibernacijo. To jim omogoča, da postanejo bolj odporni na zunanji mraz, zmanjšana funkcionalnost organov pa je manjša tarča za zmrzovanje.
hibernacija
Živali, tako kot večina vrst polžev, reagirajo na padajoče sveže temperature tako, da samodejno znižajo svojo telesno temperaturo. V nasprotju z zimskim spanjem, ki ga na primer doživljajo žabe pozimi, te sluzaste živali dosežejo nekoliko višjo telesno temperaturo, okoli pet do sedem stopinj Celzija. Med zimsko otrplostjo telesna temperatura pade skoraj do 0 stopinj Celzija. Izjema so mlade živali španskega polža, ki spada v družino polžev. Med zimskim spanjem lahko prenese nizke zunanje temperature okoli 0 stopinj Celzija.
Zaradi znižanja telesne temperature pride do zmanjšanja delovanja organov. Srčni utrip se upočasni, dihanje postane plitkejše in metabolizem se močno upočasni.
V nasprotju s polži lahko nekateri polži preživijo temperature nad 20 stopinj Celzija v svojih slabše izoliranih zimskih prostorih. Na primer, polž potem pade iz zimskega spanja v hibernacijo. Posledica je nezmožnost gibanja in nadaljnje znižanje telesne temperature. Poleg tega nekatere njihove hiše celo zmrznejo.
Hrana
Zimsko spanje teh plazilcev se razlikuje od zimskega spanja, ki ga opazi na primer veverica, pri katerem ni prekinitev spanja zaradi potrebe po prehranjevanju. Medtem ko se telesna temperatura živali med zimskim spanjem ne zniža in zato porabi več energije, se polžem energijske potrebe zmanjšajo za okoli 90 odstotkov. Da bi pozimi pokrili približno desetodstotno energijsko potrebo, se poleti dobro prehranjujejo, da lahko telo črpa potrebno energijo iz maščobnih zalog, ki so nastale med zimskim spanjem.
Prekinitve
Zimsko spanje polžev običajno prekinemo šele, ko jih zmotimo. Glasni zvoki in dotikanje polžje lupine ali njenega telesa s strani ljudi ali drugih živali so primeri, zaradi katerih se lahko polž v kratkem času zbudi iz zimskega spanja. Tu se telesna temperatura spet hitro dvigne in porabi se več energije. To živalim, ki prezimijo, pogosto stane preveč energije, tako da njihove zaloge maščobe niso zadostne, zlasti v dolgih zimah, in pozimi umrejo od lakote.
Konec hibernacije
Prebujanje je odvisno predvsem od zunanje temperature, a tudi drugi dejavniki igrajo vlogo. Če se metabolizem z dvigovanjem temperatur ponovno aktivira, nastanejo tako imenovani presnovni končni produkti, za katere strokovnjaki domnevajo, da služijo kot nekakšen signal za bujenje polžev. Ko se telesna temperatura spet počasi dvigne, se spodbudi tudi proizvodnja hormonov. Določeni hormoni nato prevzamejo nalogo razgradnje rjavega maščobnega tkiva, ki je med zimskim spanjem delovalo kot toplotna blazina. Ko je zunanja temperatura okoli 15 stopinj Celzija, se samodejno začne tresenje mišic in telesna temperatura se še poveča.
Nekaterim vrstam, kot je rimski polž, zadostuje zunanja temperatura okoli osem stopinj Celzija. V nasprotju s polžem je manj občutljiv na mraz in se običajno prej zbudi iz zimskega spanja.
zimske prostore
Pri izbiri zimskega bivališča imajo različne vrste polžev raje različna mesta za prezimovanje. Polž se na primer popolnoma umakne v svojo polžjo hišico. Vhod zamaši z apnom, ki si ga lahko zagotovi sam z lastnim izločkom. To zapiranje je namenjeno njihovi zaščiti pred »vsiljivci« in plenilci ter pred premočno izpostavljenostjo mrazu, ko so v zimskem spanju. Vendar pa v apnenčastem pokrovu ostanejo majhne zračne luknje, tako da lahko pride do izmenjave plinov tudi med hibernacijo.
Večinoma se zadržujejo v vlažnih prostorih, ki jim nudijo tudi zasebnost. Sem spadajo na primer:
- V in pod kupi listja
- Zakopan v globljih luknjah v zemlji
- V duplih dreves
- Pod in med kupi lesa
Druge vrste polžev, kot je kopenski polž brez lupine, kot se imenujejo tudi polži, so običajno omejene na rove v tleh. Izkopljejo jih, dokler se popolnoma ne prilegajo notri. Vanj potegnejo tudi druge dele rastlin in z njimi obložijo svojo jamo. Če so v jami, zasujejo vhod jame z zemljo.
Dehidracija
Za ta majhna, udobna sluzasta bitja je poleg zmrzovanja do smrti tveganje smrti med zimskim spanjem tudi izsušitev. Ker pozimi ali med spanjem ne vpija vode, mora svoje telo vlažiti na druge načine. To se zgodi skozi sluznico, ki se ovije okoli telesa. Ta plast sluzi potrebuje nekaj časa, da se popolnoma posuši, nato pa deluje kot film za živila. Če pa zima hitro nastopi in temperatura hitro pade, se plast sluzi morda ne bo posušila in se bo polž posušil že po nekaj dneh.
Zunanje nevarnosti
Medtem ko je edini plenilec rimskih polžev človek, so druge vrste polžev, kot je polž, pozimi izpostavljene številnim sovražnikom. Še posebej ogroženi so kopenski polži brez zaščite polžjih lupin.
Njihova sluz, ki prekriva telo in nastane, ko je ogrožena, ter reakcija krvi, zaradi katere je telo polža trdo in prožno, med zimskim spanjem ni mogoča. Čeprav se skrčijo in telo postane nekoliko trše, manjša potreba po energiji pomeni, da trajnega stanja ni mogoče doseči.
Čeprav je večina polžev groznega okusa, so zaradi omejene zaloge hrane pozimi nekatere živali prisiljene jesti tudi te primerke. Sem spadajo na primer kune ali kokoši.
Nadzor polžev
Čeprav za naravni ekosistem niso nepomembni, polži še posebej motijo mnoge hobi vrtnarje. Za te sta pozna jesen in zima najboljši čas, da se znebite nadležnih rastlinskih škodljivcev, ko jih nizke temperature povzročijo zimsko spanje.
Izvedite naslednje korake, da poiščete čim več prezimujočih polžev, da jih lahko nato odstranite ali izpustite drugam:
- Kopam zelenjavne gredice
- Globoko prekopavanje zemlje okoli dreves in grmovja
- Shranjene skladovnice lesa ogradite z gladkimi plastičnimi deskami na tleh, visokimi približno pet centimetrov
- Odstranjevanje kupov listja
- Zgodaj jeseni rastline malo ali sploh ne zalivajte, da preprečite stalno vlago
Pozorni bodite tudi na morebitna jajčeca, saj jih predvsem polži zakopljejo približno deset centimetrov globoko v zemljo, da jih zaščitijo pred zmrzaljo. Spomladi boste imeli na vrtu veliko mladih polžkov, če jih že jeseni niste našli in odkrili. Jajčeca zamrznejo na površini zemlje. Tu je včasih dovolj, da zemljo enkrat prevrnemo, da se jajčeca odložijo iz globine navzgor in so tako izpostavljena zmrzali.
Nasvet:
Da bi popolnoma preprečili, da bi polži prezimili na vašem domačem vrtu, je v začetku oktobra priporočljivo okoli posestva postaviti posebno polžjo ograjo. Tega pa je treba razstaviti najkasneje v začetku marca, da lahko rastlinski škodljivci spet pridejo ven, če iščejo hrano in je ne najdejo dovolj na vašem vrtu.
Sklep
Različne vrste polžev praviloma prezimijo, čeprav nekateri lahko prenesejo tudi nizke temperature tako, da padejo v hibernacijo.
Pozimi so zelo varčni in dokaj nezahtevni glede prezimovanja. Najdemo jih povsod, kjer jim jame, listje, skladišča lesa in morda kompostni kupi nudijo zaščito pred plenilci in nizkimi zimskimi temperaturami. Tukaj jih zlahka naberete, pri tem pa morate zemljo obračati, da jajčeca pridejo na površje in jih zmrzal uniči. Ne pozabite pa, da so na primer polži naravovarstveni in se jih ne sme ubijati.
